Retrato de una dama

Author:Henry James
Language: es
Format: mobi
Published: 2009-04-12T22:00:00+00:00

—¿Y en qué consiste tal uso?

—Pues, en que me agrada que me guste.

—Gustarle a uno que otro le guste... es casi tanto como una pasión.

—No —arguyó Isabel—, entienda usted por gustarle a uno no tenerle aversión. Osmond se echó a reír. —¿Se propone usted hacerme concebir un gran afecto por él? No contestó ella nada en aquel instante, pero un poco después respondió a tal pregunta con excesiva gravedad.

—No, señor Osmond —dijo—. Creo que no me atrevería nuca a provocarle a usted. — Luego, un poco-más tranquila, añadió—: De todos modos, lord Warburton es un hombre muy gentil. —¿De gran capacidad? —preguntó su amigo.

—De excelente capacidad, y tan bueno como parece.

—Como bien parecido, querrá usted decir. Sin duda es muy bien parecido. ¡Qué afortunado! ¡Ser un gran magnate inglés, apuesto e inteligente por añadidura, y, para colmo de venturas, gozar de los altos favores de usted! He ahí un hombre al que yo podría envidiar.

Isabel le miró con interés, y dijo:

—Me parece que usted está siempre envidiando a alguien. Ayer era al papa; hoy, al pobre lord Warburton.

—Mi envidia no es dañina; no haría mal ni a un infeliz ratoncillo. Yo no quiero destruir a la gente..., lo único que quiero es ser ella. Ya ve usted que esto no me llevaría más que a destruirme a mí mismo. —¿De veras le habría gustado ser el papa?

—Mucho..., pero tenía que haber sido antes. Pero dígame —preguntó tras un segundo de reflexión—, ¿por qué habla usted de su amigo llamándole el pobre lord Warburton?

—Cuando las mujeres son buenas..., verdaderamente muy buenas, suelen compadecer a los hombres a quienes han hecho daño; es el gran procedimiento para mostrar su bondad —dijo Ralph, tomando por primera vez parte en la conversación y haciéndolo con un cinismo tan claramente ingenioso como inocente en apariencia.

—Por favor, ¿acaso he herido yo a lord Warburton? —preguntó Isabel levantando las cejas como si aquella idea fuera gran novedad.

—Pues, si lo ha hecho, bien merecido se lo tiene —dijo Henrietta al tiempo que se alzaba el telón para dar paso al ballet.

Isabel estuvo veinticuatro horas sin ver a su víctima propiciatoria, pero al segundo día le encontró en la galería del Capitolio, donde él estaba contemplando la pieza más notable de la colección: el Gladiador Moribundo. Isabel había ido allí con sus habituales compañeros, entre los que se hallaba también en tal ocasión Gilbert Osmond, y el grupo acababa de entrar en el primero y mejor de los salones cuando ella divisó al otro visitante. Lord Warburton se dirigió a nuestra heroína con bastante soltura y le comunicó que se disponía a marcharse en aquel momento.

—Me marcho también de Roma —añadió—, de manera que debo decirle adiós.

Por inconsecuente que pueda parecer, Isabel se sintió triste al oírlo. Lo cual se debía tal vez a que ya no temía que él la molestara con su renovada pretensión y pensaba en otra cosa. Estaba a punto de decirle que lo sentía, pero logró contenerse y se limitó a desearle un feliz viaje, lo que le hacía parecer a sus ojos hombre de poca importancia.

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